Orkney Islands

In queste isole del Nord, il mare magnifico ed il paesaggio sereno si uniscono sotto un cielo sempre cangiante.
Le Orcadi svelano molte sorprese, con migliaia d’anni di vita e di storia, dalle tombe preistoriche ai cerchi di pietra, ai relitti delle navi da guerra a Scapa Flow, ed il volo d’aereo più breve del mondo.
Qui c’è qualcosa per tutti, con le abbondanti colonie degli uccelli di mare, la fauna diversa ed il pescare nei laghi e nel mare.
L’ospitalità ed il cibo sono leggendari - un’esperienza unica.L’impatto durevole dell’influenza dei popoli neolitici, picti, celtici, vichinghi ed europei creano la storia delle Orcadi, dall’età della pietra al XX secolo, e le guerre mondiali. Ci sono più di mille posti storici registrati nelle isole, alcuni di questi inseriti nella World Heritage List dell’Unesco.

Stromness
Nel riparo di Brinkie’s Brae, tra colline e mare, si trova la località di Stromness - o Hamnavoe (il “porto sicuro”), come veniva chiamata nelle epoche antiche.
Il porto è sempre in funzione, e con i suoi moli, la strada di pietre ed i vicoli tortuosi, la città non è cambiata per nulla nell’arco di tre secoli.

Kirkwall
Nel cuore delle Orcadi si trova Kirkwall, il suo orizzonte caratterizzato dallo splendido campanile della St Magnus Cathedral, del XII secolo. Con le sue larghe strade, l’incrocio del mercato e le belle case, Kirkwall è la città più grande ed il centro commerciale principale.

Fuori delle città principali, nella campagna e nelle isole a nord e sud, la vita è più tranquilla. Il paesaggio offre l’ambiente ideale per la natura e gli uccelli, ed il mare cristallino è ideale per sport acquatici o subacquei. Tutto l’anno le isole offrono un ampio ventaglio di avvenimenti artistici, musicali e sportivi.

L’Isola di Skye

Skye è ora collegata alla costa occidentale della Scozia da un ponte, oltre che dal traghetto che fa servizio tra Mallaig e Armadale nel sud dell’isola, e questo permette così di pianificare un itinerario circolare.
Sull’isola vi sono alcune delle più straordinarie formazioni terrestri esistenti in Scozia. Le più conosciute sono quelle dei Monti Cuillin.
Oltrepassata la città principale di Portree, dove si trova ampia scelta di alloggi, la stessa morfologia continua con la roccia dell’Old Man of Storr.
Il Quiraing, straordinario assemblaggio di pinnacoli, torri rocciose e nascondigli segreti è un altro esempio del paesaggio spettacolare di Skye.

Una delle escursioni preferite è quella alla sede del clan Macleod, il Castello di Dunvegan, mentre lo Skye Museum of Island Life rievoca la storia dei contadini e degli agricoltori dell’isola.
L’unica distilleria dell’isola di Skye è la Talisker Distillery con centro visitatori a Carbost, nella parte occidentale dell’isola. Qui potrete fare un giro guidato per documentarvi sulla storia di questo malto raffinato.

Ad Armadale esplorate il giardino del castello di Armadale ed il museo delle isole per saperne di più sul potente clan MacDonald, i cui capi erano i signori delle isole.
Il nuovo centro visitatori Brightwater a Kyleakin illustra la flora e la fauna della vicina isola di Eilean Ban, e documenta i suoi legami con il famoso scrittore Gavin Maxwell - il famoso libro L’anello di acque lucenti che racconta la storia delle lontre è ambientato a Sandaig nella penisola di Knoydart, poco più a sud di Armadale. Importante per una completa visione dell’isola è anche l’Aros Experience a Portree che racconta, dal punto di vista degli stessi isolani, la storia di Skye a partire dal 1700. Molti e diversi i prodotti artigianali dell’isola, tra cui i souvenir realizzati in marmo di Skye.

A rispecchiare l’incredibile profilo di Skye, ma su scala più modesta, è l’isola di Rum, la più spettacolare delle Small Isles (isolette) che comprendono anche Eigg, Muck e Canna: una costellazione di verdi isole, piccolissime comunità raggiungibili in barca da Mallaig o Arisaig - il meglio delle escursioni se si vuole uscire dalla confusione.